Le système de Leitner expliqué : apprendre avec des piles

Le système de Leitner est l'une des méthodes les plus intelligentes pour apprendre avec des fiches, et il existe depuis les années 1970. L'idée du journaliste scientifique allemand Sebastian Leitner est simple : les fiches que vous trouvez difficiles, vous les travaillez souvent ; celles que vous connaissez, de moins en moins. Ainsi, tout votre temps de travail va exactement à la matière qui en a besoin. Et tout ce qu'il vous faut, ce sont des fiches et quelques élastiques.

Comment ça marche

Vous répartissez vos fiches en piles, généralement de trois à cinq. Chaque pile a son propre rythme de révision :

• Pile 1 : tous les jours. C'est là que commencent toutes les nouvelles fiches, et là que reviennent celles que vous avez ratées.
• Pile 2 : un jour sur deux. Les fiches que vous avez réussies dans la pile 1.
• Pile 3 : deux fois par semaine. Les fiches que vous avez de nouveau réussies dans la pile 2.
• Pile 4 : une fois par semaine. Les fiches que vous connaissez en fait tout simplement.

Il n'y a que deux règles du jeu. Si vous réussissez une fiche, elle monte d'une pile. Si vous la ratez, elle retourne dans la pile 1, même si elle était déjà très avancée. C'est strict, mais c'est là que réside la force du système : une fiche ne compte comme connue que lorsque vous l'avez réussie plusieurs fois, à plusieurs jours d'intervalle.

Pourquoi ça marche si bien

Le système combine deux choses dont on sait depuis longtemps qu'elles renforcent la mémoire. D'abord, s'interroger soi-même : chaque fiche est un mini-test, et aller chercher l'information dans sa mémoire est précisément l'exercice qui ancre les connaissances. Ensuite, espacer : comme les piles ont des rythmes fixes, vous répétez la matière automatiquement sur plusieurs jours, avec des intervalles de plus en plus grands à mesure que vous la connaissez mieux. Vous n'avez pas à réfléchir à ce que vous devez réviser aujourd'hui ; le système décide pour vous. Cela fait gagner du temps, mais cela évite aussi l'impression désagréable d'être peut-être en train d'apprendre la mauvaise chose.

Comment le mettre en place concrètement

Une vraie boîte de Leitner avec des compartiments, c'est sympa, mais pas nécessaire. Trois ou quatre piles avec un élastique autour et un petit mot (quotidien, un jour sur deux, hebdomadaire) fonctionnent tout aussi bien. Posez-les à un endroit fixe de votre bureau, vous tomberez littéralement dessus. Commencez simple : choisissez une matière pour votre prochain contrôle, faites les fiches et démarrez avec tout dans la pile 1. Au bout de quelques jours, vous verrez les piles se déplacer d'elles-mêmes, et c'est aussi, discrètement, très motivant : vous voyez vos connaissances grandir.

Quand commencer ?

Le système a besoin de temps pour faire son travail, car sa force réside dans les jours qui séparent les révisions. Deux semaines avant le contrôle, c'est idéal ; une semaine, ça passe tout juste. Commencer la veille n'a guère de sens ; mieux vaut alors simplement repasser tout le paquet plusieurs fois. Le plus beau, c'est que le temps quotidien investi reste faible : la pile 1 s'amincit d'elle-même à mesure que vous en savez plus, donc la plupart des jours, vous avez terminé en dix minutes.

Pour les passionnés : le niveau semaine de contrôles

Si vous révisez plusieurs matières à la fois, donnez à chaque matière sa propre couleur de fiches et gardez un seul jeu de piles. Chaque jour, vous travaillez alors automatiquement un mélange de matières, et cette alternance aide aussi votre mémoire. Ainsi, une semaine de contrôles ne devient pas une montagne, mais un quart d'heure par jour avec vos piles.

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